История торжества берет начало еще в Российской империи. Именно в этот день, 8 февраля, в 1724 году на официальном заседании император Петр I Великий учредил Академию наук в Санкт-Петербурге. Петр I считал развитие науки ключом к прогрессу, и его инициатива положила начало систематическому изучению разных областей знаний в России.

7 мая 1999 года Президент РФ Борис Ельцин подписал Указ № 436, согласно которому был установлен соответствующий праздник. С того момента — в память о создании Российской академии — торжество науки в России отмечается 8 числа.